ピロリ菌とは、正しくはヘリコバクター・ピロリと呼ばれる菌です。
胃の中に住み、胃や十二指腸の病気の原因になることがわかってきました。この菌は、らせん状で、その端に鞭毛と呼ばれるひげを数本持っています。

　実は、以前は専門家の方も、胃には菌は住めないと考えていました。ところが、この菌は少し変わった性質をもち、強い酸のなかでも生きていたのです。
　胃には胃液があり、これは非常に強い酸で、普通の菌は住めません。ところがピロリ菌はウレアーゼと呼ばれる特殊な酵素を持っていて、自分の周りにアンモニアを作ります。このアンモニアはアルカリ性ですから、酸を中和しピロリ菌の周囲は、中性の環境が出来るのです。そしてこのように胃粘膜の表面や細胞の間で生息しているのです。

　この菌の感染経路については、まだ不明な点もあるのですが、口を介した感染が大部分だろうと考えられています。具体的には
　(1)口―口感染
ピロリ菌に感染している人では、歯垢や唾液にも、この菌がいることがわかっています。そして西アフリカで行った調査では、母親が幼い子供に食事を与えるとき、あらかじめ咀嚼してから与えることにより、子供への感染が増えたというデータがあります。
　(2)糞―口感染
感染者の糞便中にピロリ菌がいますので。これが水や食品を汚染し、口から感染する可能性があると考えられています。このルートは上下水道が完備され、衛生面での生活が改善されれば減少するでしょう。
　(3)媒介感染
家畜やペット、蝿などを介して感染するルートも有るだろうと考えられています。

　ピロリ菌への感染は特別なことではありません。60才以上の人では、半数近くの人が感染していると言われています
　ピロリ菌が関係する代表的な病気としては、つぎのようなものがあります。
(1)急性胃炎と慢性胃炎
(2)胃潰瘍と十二指腸潰瘍
(3)胃癌
　ピロリ菌が胃粘膜に取り付くと、毒素をだし胃の粘膜を荒らして胃に炎症を起こします。さらに胃の壁は酸の攻撃を受けやすくなり、潰瘍を作ってしまいます。

　ピロリ菌に感染している人が全て除菌の対象になるわけではありません。
　除菌の対象となるのは
(1)胃潰瘍
(2)十二指腸潰瘍
(3)胃ＭＡＬＴリンパ腫
(4)特発性血小板減少性紫斑病
(5)早期胃癌の内視鏡的治療を行った後に残っている胃ピロリ菌感染
(6)ピロリ菌感染のある萎縮性胃炎
などの病気と考えられています。
以前は胃潰瘍と十二指腸潰瘍の患者さんのみが、保険適応でしたが、現在は上記の病気の全てが保険適応となります。ただし、除菌の前に必ず胃の内視鏡検査を受ける必要があります。　

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