| 生物多様性の危機 |
| 絶滅危惧ⅠＡ類 | 絶滅危惧ⅠＢ類 | 絶滅危惧Ⅱ類 | 準絶滅危惧 |
| ごく近い将来における野生での絶滅の危険性が極めて高いもの | ⅠA類ほどではないが、近い将来における野生での絶滅の危険性が高いもの | 絶滅の危険が増大している種 | 現時点での絶滅危険度は小さいが、生息条件の変化によっては「絶滅危惧」に移行する可能性のある種 |
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１．1度消えた種は2度と戻らない
約3千万種とも言われる地球上の生物は、互いに結びついてバランスを保っている。そうした種の多様さや、それらが食べ物や薬といった人々の暮らしにもたらす恵みを、「生物多様性」と呼ぶ。
1975年から2000年までの25年間に、年間平均4万種、実に13分間に1種の生物が絶滅してしまったとも言われ、今も世界中で多くの生物が、絶滅の危険に晒されている。
生物の種が一度絶滅してしまえば、2度と蘇ることはない。
人間の身勝手な活動のために、多くの種が失われる事があれば、地球上の生態系は大きく崩れ、最終的には人類の生存すら危うくなる。
●生物が絶滅する原因
２．絶滅種の発見
すでに絶滅したと思われていた種が、偶然発見されることもある。
幻の魚「クニマス」を発見
70年前に絶滅したはずの幻の魚「クニマス」が2010年、富士五湖の一つ西湖（さいこ）で発見された。
「クニマス」は、サケ目サケ科に属する淡水魚で日本固有種。体長30cmほどに成長し、体色が全体的に黒っぽいことから「クロマス」とも呼ばれる。
かつては秋田県の田沢湖が唯一の生息域だったが、水力発電用のダム建設に伴って水質が急速に酸性化、1940年代の初めに絶滅したとみられていた。
クニマスの移植に関しては、山梨県の西湖および本栖湖(もとすこ)へ放流用の卵を運んだ記録があったが、その後の生息は確認されていなかった。
発見のきっかけは、京都大学の中坊徹次教授が、タレント・イラストレーターで東京海洋大学客員准教授の「さかなクン」に「クニマス」のイラスト執筆を依頼したことによる。
「さかなクン」は、イラストの参考のために日本全国から近縁種の「ヒメマス」を取り寄せたが、西湖から届いたものの中に「クニマス」に似た特徴をもつ個体があったため、中坊教授に標本を届けた。
中坊教授の研究グループが、解剖や遺伝子解析を行なった結果、西湖の個体は「クニマス」であることが判明。根拠となる学術論文の出版を待たずして、2010年12月14日夕方に、マスコミを通して公式に発表された。
「クニマスを2回も絶滅させてはならない。西湖の生態系はなんとしても守らなければ」と中坊教授は語っている。
ニホンカワウソか？ 対馬で撮影
【動画】対馬で撮影されたカワウソ＝琉球大学動物生態学研究室提供
琉球大学などのグループは2017年2月、「二ホンカワウソ」が長崎県対馬にいたのを確認し、映像を公開した。
国内に生息していた「ニホンカワウソ」は絶滅したとされており、今回見つかったカワウソがどの種かは確認できていない。生きている状態でカワウソが見つかったのは38年ぶりだという。
映像を公開した伊沢雅子・琉球大教授によると、ツシマヤマネコの生態調査のために設置した自動撮影装置に、偶然1匹のカワウソが写っていた。映像は数秒。具体的な場所は公表しなかった。
現在はどこにいるかわからないという。
「ニホンカワウソ」はかつて北海道・本州・四国・九州の沿岸や河川に生息していたが、毛皮目当ての乱獲や水質汚染で激減。高知県で1979年に姿が見られ、写真が撮影されたのが、公式の最後の確認となった。
環境省は2012年、「ニホンカワウソ」の二つの亜種（北海道亜種と本州以南亜種）をともに絶滅種とした。だが、その後も、「目撃」情報は続いていた。
国内の水族館やペットとして飼育されているカワウソは、ユーラシア大陸に広く分布するユーラシアカワウソや東南アジア原産のコツメカワウソ。「ニホンカワウソ」はユーラシアカワウソの亜種とする説と日本固有種とする説がある。
安田雅俊・森林動物研究グループ長は、「太い尾、短い脚や全体のプロポーションから見て、映像はカワウソ以外の何ものでもない。特別天然記念物なので、今後は環境省と文化庁が協力して、公的な調査や発見場所への立ち入り制限、密猟の防止などの対応を取ることが大切だ。」と話している。
３．希少種の保護
一方、絶滅が危惧される動植物を保護しようという活動も、全国各地で盛んに行われている。
かつては本州の関東・信越以北で普通に見られたが、農業者の高齢化や後継者不足で、生息地である溜池の管理が行き届かなくなり、底泥の堆積や陸化が進んで荒廃した。さらに、外来種のオオクチバスやブルーギル、近縁種のモツゴの侵入などによって急激に数が減少し、絶滅寸前に陥っている。 長野県では、長野市・上田市（旧 真田町）・栄村など、山間の一部地域のみに生息し、2005年に長野県希少野生動植物保護条例で指定種となった。 長野市信里（のぶさと）地区では、昔から「シナイモツゴ」のことを「ぽんすけ」とよんで親しんできた。この「ぽんすけ」を絶滅の危機から救おうと、2016年1月に「ぽんすけ育成会」が発足した。 「ぽんすけ育成会」では、専門家や地元の関係者らが中心となって、観察会や講演会などを開き、「シナイモツゴ」が安心して暮らせる、里山の自然保護を呼び掛けている。 また、「シナイモツゴ」をブランド化して、地域活の活性化につなげようとの取り組みも進められている。
４．希少種の発見
地道な調査が希少種の発見につながる。
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