Ｄ５１型蒸気機関車

信越線開業１２０周年記念　　２００８年１１月２２日

　信越線開業１２０周年を記念して２２日から２４日までD５１型蒸気機関車が長野黒姫間で運行されました。本運転に先立ち１６日から試運転がおこなわれ、多くのSLマニアで賑わいました。
　それにしても蒸気機関車はすばらしい。通過１０分以上前から汽笛の音が聞こえてきて、Ｄ５１-４９８号機は黒煙を噴き上げ、力強いドラフト音を響かせて近づいてきます。その勇姿は言葉では言い表せないほど美しく、すばらしく、見ている人を圧倒します。新幹線や電車にはあの魅力はありません。ただの機械でありながら命が宿っているのです。蒸気機関車の走る姿を見ると、どうしても擬人化して見てしまうのです。急な上り坂では喘ぎながら、平野では軽快なドラフト音を響かせ駆けぬけていきます。その姿はまさしく生き物です。

　私は駅の近くで生まれ育ちました。小さい時はよく祖父に連れられ蒸気機関車を見に行きました。黒姫駅　(旧柏原駅)には転車台があり長野や直江津から重連で登ってきた機関車の内、一両がここで切り離され方向転換し戻っていきました。その様子を見ていたため蒸気機関車には人一倍強い思い入れがあります。この区間が電化されたのは昭和４１年。その後何度か夏のあいただけＤ５１が運転されたことがあり、駅の引込み線に停車している際、機関室に入らせていただいたこともあります。蒸気機関車の雄姿を見ていると、忘れかけていた幼い頃の思い出が蘇えってきます。

　今回は運転のたびに撮影に出かけました。そして最終日、撮影後に黒姫駅に向かいました。D５１‐４９８機は１５時１８分、長い汽笛を響かせ、黒姫駅を出発していきました。その後も幾度となく、信濃路への別れを告げる汽笛を鳴らしていました。その汽笛を聞いていると胸の奥に熱いものが流れてきます。幼い頃、日々の生活の中であたりまえに聞いていた汽笛の音です。またここでD５１の勇姿を見ることが出来れば、これほど嬉しいことはないのですが、多分これが最後になるでしょう。

　D５１-４９８号機には、これからもどこかで、そのすばらしい姿を多くの人に見せてほしいと思います。

２００８年１１月２２日　午前９時５５分　信越本線古間-黒姫間
ペンタックス　Ｋ2ＤＭＤ　85mm　　F８　1/500秒
フジ　プロビア　ISO400
１１月１６、１７、１９、２０日試運転、２２、２３、２４日営業運転。
午前と午後の一日２回運転しましたが、２０日は午前の列車が運休しました。