今回は、豊葦地区協議会の木賀洋一会長と水品憲男事務局長、
樽本出身の関隼一さんとお会いできて、嬉しく思いました。
当日は、樽本地区の方々が「峠隧道用水」の整備作業を実施
しておりました。同用水は、旧家の木賀三四郎氏が私財を投
じて明治時代に完成させ、樽本の水田開発に貢献した貴重な
遺産と聞いております。すでに120年近い歴史を刻んだ用水
を、水田が縮小する今でも守り残そうと頑張っておられる地
区の皆さまに深く頭を下げました。用水の上流部は、5月17
日に斑尾地区の方々が整備されたとのことです。斑尾地区の
皆さまに敬意と謝意を表します。

樽本温泉に隣接する畑を、14馬力のトラクタを駆使して、力
強く耕している方がおられました（写真参照）。斑尾高原で
ペンション『フォーシーズンズ』を経営されている門田紘一
さんでした。「蕎麦を蒔くまでの間、野菜を作ろうと思って
耕している」とのことです。ここで育てた美味な蕎麦は、11
月の温泉仕舞いなどに供されるそうです。

金倉山など豊かな自然と一体感を醸し出している門田さんを
拝見して、生活環境に羨ましさを感じました。一方、休耕田
が増加する現実に思いを巡らせ、かつて活力に満ちていた樽
本の農業が再生することを祈念しました。何も貢献できない
自分の無力を恥じながら・・・。因みに、写真に写っている
杉の木（5本）が直列している土地が私の生家跡です。

樽本ではいま、耕運や代掻きなどの作業は、主にトラクタや
耕運機に依存しているようですね。高齢化が進むなかで農業
を営むには、機械力に頼らざるを得ません。門田さんも「今
まで鍬で耕してきたが、もう限界ですね」と話していました。

昭和時代の初期を振り返ると、そういった作業は家族同然に
扱った馬や牛の力に頼っていました。中学時代の自分も、牛
を誘導する役目（通称：牛の鼻とり）を務めたものです。耕
す装置に慣れない牛を扱うときは、牛がジグザグに進むので、
作業の効率が悪かったという記憶があります。後ろで装置を
操作していた長男に、「もっとしっかりやれ！」などと叱咤
されたものです。

今回は短い滞在時間でしたが、樽本出身なのに初めて「馬隠し
（マガクシ）」を訪ねることができました。案内役を務めてい
ただいたのは、樽本出身で私より2年先輩の「樽本のオジ（ryuzi）
」です。Ryuziさんは、樽本の歴史遺産や土地柄などを精力的に
調査され、その内容をホームページ「春はうららの樽本」に紹
介しておられる方です。馬隠しの詳細な様子は、Ryuziさんのホ
ームページをご参照ください。

このページにご提供されたハゼ掛けの写真を見て、自分が
子供の頃に稲掛けを手伝ったことを思い出しました。農家
にとって“猫の手も借りたい”田植えと稲刈りの農繁期は、
学校が休みとなって子供も動員されましたね。

ハゼ掛けの作業は、この写真のように、二人の息の合った
協力が不可欠でした。野球に例えると、子供がピッチャー
の役目を担ったものです。稲束をハゼの高い所まで狙いど
おりに投げ上げるためには、体力や集中力、工夫などが要
求されました。顧みますと、そういった農作業の経験が、
自分の人生に少なからず役立ったように思われます。

「樽本じいちゃんの田舎だより」（10／30）を拝見して、
樽本の新米が出荷されたことを知りました。樽本のベテラ
ンが精魂込めて育て、ハゼに掛けて乾燥させた新米は、最
高に美味しいものでしょう。子供の頃に味わった、新米と
クルミ味噌で仕上げた「やま餅」の素朴で絶妙な美味しさ
は、いまでも脳裏に刻まれています。

樽本の出身者として驚くとともに嬉しい思いを抱きました。
仮に、私が樽本に在住していた場合、過疎化と高齢化が進ん
でいるだけに、斑尾地区の皆さまによるご支援と連携は、日
常生活に希望や楽しみを与えてくれる大きな源泉となりま
しょう。

いま、斑尾と上・中・下樽本、土路の五つの集落は、行政の
上で「豊葦地区」を形成していると聞いております。しかし、
各集落が離れているため、ともすれば集落の孤立化や閉鎖
性を招く恐れがあると思われます。私のような転出者が申し
ますと、地元の皆さまからお叱りを受けるかもしれませんが、
斑尾地区の皆様が将来とも、豊葦地区全体との連携を維持
されますようお願いいたします。

豊葦地区へは9月下旬に立ち寄りました。先祖代々の人達
が苦労を重ねながら開拓・維持してきた田畑は、年々、荒廃
の状況を強めているように見えました。その原因は、決して
在住されている皆さまの責任ではありませんが、日本の農
業の将来を危惧しつつ、憤りと寂しさがこみ上げてくるのを
禁じえません。いつの日か、かつて存在した美しい棚田の風
景が復活し、昔のように賑わいのある豊葦地区が甦ることを、
心底から願っております。

お届けした写真は、平成12（2000年）年まで存続した生家の
様子です。樽本温泉から布滝を望んだ方向にありました。生
家の家族は、昭和42（1967年）年に妙高高原町へ転出しまし
た。その理由は、還暦を過ぎて農業後継者がいなかった父の、
“病院に近い所で住みたい”という願望でした。いま思えば、
過疎化の先鞭をつけてしまったのですね。

その後、生家の家屋を利用していた叔父家族も、昭和の時代
に長野市へ転出。家屋は徐々に大雪などで損傷を拡大し、取
り壊しを余儀なくされました。生家の消滅は私の心に大きな
空洞をもたらしました。でも、夢の舞台には故郷の風景がよく
出てきます。